El proceso de envasado de productos en polvo puede ser difícil y peligroso si no se realiza correctamente. Incluso un proceso de envasado con tecnología avanzada puede complicarse si hay polvo y otras partículas suspendidas en el aire.
Productos como el café molido, la proteína de suero, los productos de marihuana legalizados e incluso ciertos snacks secos y alimentos para mascotas pueden generar una cantidad considerable de polvo en el área donde se envasan.
Cuando un producto seco, en polvo o polvoriento pasa por los puntos de transferencia del sistema de envasado, las emisiones de polvo aumentan considerablemente. En pocas palabras, existe la posibilidad de que se generen partículas suspendidas en el aire siempre que el producto esté en movimiento o cuando comience o deje de moverse de forma repentina.
A continuación se presenta una lista de características de las máquinas actuales de envasado de productos en polvo que pueden ayudar a reducir o eliminar los efectos negativos del polvo en su línea de envasado automatizada:
Accionamientos cerrados de las mordazas
Es fundamental proteger de las partículas suspendidas en el aire los elementos móviles que accionan las mordazas de sellado de su máquina envasadora de productos en polvo si trabaja en un área propensa al polvo o fabrica un producto que tiende a atraerlo.
Las máquinas envasadoras diseñadas para funcionar en condiciones de suciedad o humedad incorporan un accionamiento de mordazas completamente cerrado. Esta cubierta protege el accionamiento contra residuos que podrían obstruir su funcionamiento si quedara expuesto a ellos.
Los accionamientos de las mordazas también cuentan con recubrimiento en polvo, lo que refuerza la protección de la máquina contra la oxidación y la corrosión. Tenga en cuenta que no todos los recubrimientos en polvo son iguales. Algunos se aplican mediante un proceso electrostático, lo que permite obtener una adherencia más firme y un acabado más duradero.
Una máquina envasadora de productos en polvo con accionamiento de mordazas cerrado es ideal para entornos donde existe el riesgo de ingreso de polvo u otras partículas suspendidas en el aire.
Gabinetes resistentes al polvo y grados de protección IP adecuados
Los gabinetes de las máquinas que alojan componentes eléctricos o neumáticos deben contar con protección suficiente contra el ingreso de polvo para que las máquinas continúen funcionando según lo previsto.
Al elegir un equipo de envasado para un lugar propenso al polvo, es importante verificar que tenga un grado de protección contra el ingreso (grado IP) adecuado para la aplicación.
En términos básicos, un grado IP consta de dos números que indican la resistencia de una envolvente tanto al polvo como al agua. El primer número representa el nivel de protección de la máquina contra sólidos, mientras que el segundo indica su nivel de protección contra líquidos.
Una envasadora de polvo con una envolvente resistente al polvo tendrá un alto nivel de protección contra sólidos y podrá impedir el ingreso de partículas de polvo.
Por ejemplo, una envasadora de polvo con grado IP65 está totalmente protegida contra el polvo y también puede resistir chorros de agua a baja presión desde cualquier dirección.
En cambio, una envasadora de polvo con grado IP54 solo está parcialmente protegida contra el polvo y puede resistir salpicaduras de agua desde cualquier dirección.
Aspiración de polvo
El ingreso de polvo en la máquina no es la única preocupación. Durante el termosellado, si el polvo llega a las uniones del envase, las capas sellantes del film no se adhieren de forma adecuada y uniforme, lo que genera reprocesos y desperdicio.
Para abordar este problema, se pueden instalar equipos de aspiración en distintas etapas del proceso de envasado a fin de retirar o recircular el polvo y reducir así la posibilidad de que las partículas lleguen a los sellos del envase.
Algunas envasadoras de polvo incorporan sistemas de aspiración. Estas máquinas cuentan con un ventilador de aspiración que elimina las partículas del polvo mientras este se dosifica en las bolsas.
En otras envasadoras de polvo, se puede utilizar una unidad externa de aspiración para obtener resultados similares. Estas unidades se colocan cerca de la envasadora y aspiran el polvo dispersado durante el proceso de envasado para evitar que llegue al área de sellado de la máquina.
Además del polvo, las unidades de aspiración también pueden retirar otros contaminantes, como fibras de papel, cabello y pelusa.
Barras eliminadoras de estática
Se puede generar electricidad estática durante la fabricación de un film plástico para envases y su paso por la envasadora. Esto puede hacer que el polvo o los productos polvorientos se adhieran al interior del film.
Esto puede hacer que el producto penetre en los sellos del envase, algo que, como se explicó anteriormente, debe evitarse para preservar la integridad del envase.
Para resolver este problema, el proceso de envasado puede incluir el uso de una barra eliminadora de estática. Además, las envasadoras de polvo que ya cuentan con funciones de eliminación de estática tendrán una ventaja.
Una barra eliminadora de estática es un dispositivo que utiliza electricidad de alto voltaje y baja corriente para eliminar la carga estática de un objeto. Al instalarla en la estación de dosificación de polvo, ayuda a mantener el polvo en su lugar y evita que la adherencia estática lo atraiga hacia el film.
Las barras eliminadoras de estática también se conocen como descargadores estáticos, eliminadores de estática o barras antiestáticas.
Cuando se utilizan en aplicaciones de envasado de polvo, suelen instalarse en la estación de dosificación de polvo o directamente en la envasadora de polvo.
Cubiertas o campanas antipolvo
La campana antipolvo es una parte de la máquina que ayuda a captar y eliminar las partículas que puedan estar presentes cuando el producto se introduce en la bolsa. Esto ocurre durante el proceso automático de llenado y sellado de bolsas.
Este dispositivo también se conoce como cubierta antipolvo, campana de contención de polvo o campana de la estación de dosificación de polvo. Se conecta a la envasadora de polvo mediante tubos flexibles y cuenta con un filtro de polvo.
La campana antipolvo aspira el aire cargado de polvo hacia los tubos y luego lo hace pasar por el filtro de polvo.
Una campana de contención de polvo bien diseñada tiene una superficie interior lisa que permite que el polvo fluya con facilidad y se dirija hacia la boquilla de llenado de la envasadora de polvo. También cuenta con un sistema de deflectores que evita que el polvo salga de la campana mientras es aspirado hacia la máquina.
En algunos casos, puede utilizarse una campana de contención de polvo junto con un colector de polvo. Este dispositivo se instala cerca de la envasadora de polvo y recoge el polvo dispersado durante el proceso de envasado.
El colector de polvo aspira el aire cargado de polvo hacia la unidad y luego lo hace pasar por una serie de filtros. A continuación, el aire limpio se expulsa de nuevo al recinto, mientras que el polvo se recoge en un recipiente para su eliminación.
Las campanas de contención y los colectores de polvo son medios eficaces para impedir que el polvo penetre en los sellos del envase. El uso de uno o ambos dispositivos ayuda a que el proceso de envasado de polvo sea lo más eficiente y eficaz posible.
Revise las bandas de arrastre por vacío
Las bandas de arrastre por fricción suelen incluirse como equipo estándar en las envasadoras verticales formadoras-llenadoras-selladoras (VFFS). La fricción que generan estos componentes arrastra el film de envasado a través del sistema; esta es su función principal.
Sin embargo, si el área de envasado tiene mucho polvo, las partículas suspendidas en el aire pueden quedar atrapadas entre el film y las bandas de arrastre por fricción. Esto reduce el rendimiento de las bandas y acelera su desgaste.
Las bandas de arrastre por vacío son una opción alternativa para las envasadoras de polvo. Realizan la misma función que las bandas de arrastre por fricción, pero con ayuda de la succión por vacío. Como resultado, se eliminan por completo los efectos del polvo sobre el sistema de arrastre.
Aunque son más costosas, las bandas de arrastre por vacío se reemplazan con mucha menor frecuencia que las bandas de arrastre por fricción, especialmente en entornos con mucho polvo. Por ello, pueden ser la opción más rentable a largo plazo.
Envasado de polvo con movimiento continuo
Las máquinas de envasado pueden funcionar con movimiento continuo o intermitente durante toda la operación. En otras palabras, en un mecanismo de movimiento continuo, el film se desplaza constantemente.
En una máquina de movimiento intermitente, el film se detiene una vez en cada ciclo para realizar el sellado.
Las envasadoras de movimiento continuo generan un flujo constante de aire hacia el fondo del envase debido al desplazamiento del film de envasado.
Esto significa que el flujo de aire dirige hacia el interior del envase cualquier polvo que pueda generar el producto, que es donde debe permanecer.
Las envasadoras de polvo con movimiento intermitente pueden hacer que el polvo quede suspendido en el aire cuando el film se detiene y vuelve a avanzar. Si hay polvo ambiental en el área, este puede depositarse libremente sobre el producto y contaminarlo.
Seleccionar una envasadora de polvo con movimiento continuo puede ayudar a reducir el desperdicio de producto y evitar que el polvo ambiental lo contamine.
Mantenimiento preventivo adecuado de las máquinas
Incorporar medidas de control del polvo al proceso de envasado ayudará considerablemente a combatir los efectos perjudiciales de las partículas sobre el sistema. Sin embargo, también es fundamental cumplir un programa adecuado de mantenimiento preventivo de la máquina.
Muchas de las tareas que ayudan a prevenir averías consisten en limpiar y comprobar si hay suciedad o polvo.
Cuando se trabaja con polvo en el proceso de envasado, es fundamental retirarlo por completo de las distintas áreas de la máquina para evitar que se acumule y cause problemas.
Retirar el polvo de las áreas de difícil acceso requiere tiempo, pero es una tarea que debe realizarse periódicamente para mantener su proceso de envasado de polvo tan eficiente y eficaz como sea posible.
Puntos clave
Es importante tomar todas las precauciones necesarias para evitar que el polvo contamine el proceso de envasado.
Esto incluye limpiar e inspeccionar las máquinas periódicamente, seleccionar el tipo adecuado de envasadora y realizar el mantenimiento correcto de los equipos de envasado. Estas medidas ayudarán a que el proceso de envasado de polvo funcione sin inconvenientes y a evitar reparaciones costosas más adelante.